改變古羅斯歷史格局的一戰：迦勒迦河決戰
1222年冬，蒙古軍在欽察草原住冬。欽察人屬於突厥遊牧部落的一支，其領地處於裡海，北高加索，黑海以北，東鄰康裡部(鹹海以北)，北接羅斯，西到匈牙利等國。欽察一部的首領迦迪延曾將女兒嫁給南羅斯的加裡茲公國密赤思老大公，迦迪延逃到基輔請求出兵相助。哲別，速不台則尾隨迦迪延進入羅斯境內，迫使欽察人遷移至伏爾加河和第聶伯河之間。
決戰迦勒迦河
6世紀以後，東斯拉夫人分佈居住在基輔到伊爾門湖一帶。9世紀，他們的部落發展成一些設防的城鎮，稱之為公國。882年，諾夫哥羅德王公魯克裡征服了基輔和第聶伯河西岸各公國，形成了以基輔為中心的大公國，其統治者稱為大公，國家稱作羅斯。魯克裡將國土分為數國，分封諸子而治，以基輔為都城。10世紀，羅斯從附近的東羅馬帝國接受了東正教。羅斯在雅羅斯拉夫統治時代逐漸強盛。12世紀，羅斯分裂為基輔，斯摩稜斯克，契爾尼果瓦，也烈贊，諾夫哥羅德，羅斯托夫-蘇茲達爾等10多個小公國，以基輔大公為宗主，後逐漸獨立。1169年，基輔大公國解體，遷都到弗拉基米爾。13世紀，各公國時分時合，互相混戰，東北部羅斯羅斯托夫-蘇茲達爾改稱為弗拉基米爾公國，西南羅斯建立了加裡茲公國，合併了波多里亞，沃倫，基輔等公國的一部分，西北部波洛茨克併入立陶宛大公國。當時全羅斯領土不大，其東境不過伏爾加河支流翰迦河。中亞草原的欽察人時常侵擾羅斯境內。羅斯南部各大公為了避免遭受欽察人的侵擾和戰勝其他公國，常常與欽察各部聯姻，以壯大自己的實力。
欽察部首領迦迪延逃到羅斯向其女婿求援後，密赤思老大公聯絡南羅斯各王公，在基輔商議抵抗蒙古的事宜。諸王公對此爭論不休，密赤思老大公說：欽察人雖與我們是世敵，但是大敵當前，救欽察就是救我們自己。如果把欽察人推向蒙古人，壯大了他們的力量，早晚我們將在羅斯的土地上迎接蒙古大軍。不如先發制人，主動進攻，將蒙古人擋在國門之外。於是諸王公同意出兵，商定在欽察人的土地上與蒙古軍作戰，並派使者請弗拉基米爾大公出兵相助。哲別，速不台聞知羅斯人準備聯合攻擊蒙古時，派出10名使者到基輔會見各位王公，表示蒙古沒有進犯羅斯的意圖，只是討伐欽察人，不要聽信欽察人的挑撥。況且欽察人常年侵擾羅斯境內，不如與蒙古和兵同伐欽察，共分果實。羅斯諸王不理，殺死蒙古使者。
1223年春，密赤思老大公聯合基輔，加裡茲，契爾尼果瓦公國的軍隊出兵欽察草原，與弗拉基米爾，庫爾斯克，斯摩稜斯克等公國以及欽察部的軍隊組成10萬大軍，集結於第聶伯河下游準備迎擊蒙古軍。潰散各地的欽察人聽說10萬大軍要痛擊蒙古人，紛紛趕來加入聯軍參戰。在力量懸殊的情況下，僅僅有2萬軍隊的哲別和速不台再派使者去見羅斯諸王公，對他們說：你們聽信欽察人的讒言，殺害我們的使臣，集結軍隊向我們宣戰。我們對天發誓說不侵犯你們，你們為什麼還要這樣做?請你們不要進兵挑起戰爭。我們蒙古人是不怕打仗的，但是要把道理講清楚。羅斯諸王公覺得蒙古人不過如此，於是放回使者轉告蒙古將領，堅持要與蒙古軍約戰。
密赤思老大公自信可以戰勝蒙古軍，不等基輔等諸公國軍隊，獨自率所部的萬餘騎兵東渡第聶伯河。密赤思老大公擊潰蒙古前鋒軍，俘獲受傷落馬的蒙古軍前鋒將領，交與欽察人殺之。羅斯大軍隨後陸續渡河，蒙古軍且戰且退，後全軍東撤。羅斯聯軍狂追蒙古軍12天，至迦勒迦畔時，發現蒙古軍已經嚴陣以待。此時，術赤派來的蒙古援軍趕到了戰場，蒙古軍與羅斯聯軍隔河對峙。羅斯聯軍分為南北兩部屯軍，南軍以基輔軍，契爾尼果瓦軍組成，北軍由加裡茲軍，欽察軍組成。哲別派出6000騎兵佯攻羅斯聯軍，進攻不勝又佯敗而去，羅斯聯軍的年輕王子們則乘勝追擊。一些羅斯老將領提出要慎重出擊，等待判明敵情後再發動進攻，但遭到少壯派王公們的反對。 密赤思老大公因擊敗過蒙古前鋒軍，急於一舉消滅蒙古軍而獨得戰功，於是輕敵冒進，指揮聯軍北軍先行過河.
1223年5月31日，蒙古軍與羅斯聯軍在迦勒迦河展開大戰。蒙古偵察掌握了羅斯聯軍的兵力部署情況後，哲別命令蒙古軍右翼猛攻對方的欽察軍，切斷羅斯北軍的退路。欽察軍在蒙古軍的猛攻下慌亂潰退，衝亂了加裡茲軍的戰鬥隊形。蒙古軍發起左翼和中路的全線衝鋒，羅斯北軍由於陣型混亂而大敗，在蒙古騎兵的強力衝擊下潰不成軍。密赤思老大公拋棄了他的將士，自己乘船逃回對岸，並將迦勒迦河上的船隻全部燒燬以防止蒙古軍追擊。結果，羅斯北軍在河濱遭到蒙古軍的肆意殺戮，幾乎全軍覆沒。南軍的基輔軍紮營於河對岸的高地上，目睹加裡茲軍戰敗而按兵不動。蒙古軍擊破羅斯北軍後，乘勝揮師渡河，進圍羅斯南軍。羅斯南軍腹背受敵，倉促抵抗了3天後乞降。 密赤思老大公逃出戰場，蒙古軍一部追擊並圍殲了他的部下， 密赤思老大公屈膝唯求免死，蒙古軍許之。在迦勒迦河戰役中，羅斯聯軍損兵7萬，有6位王公被處死，70位貴族陣亡，蒙古軍取得了輝煌的勝利。
弗拉基米爾公國的軍隊來援途中，得知聯軍戰敗的消息，急忙退走。蒙古軍乘勝長驅直入，蹂躪了南羅斯的廣大地區，進入克裡木半島，攻陷速達黑城。1223年終，哲別和速不台凱旋東歸。飽掠回師的蒙古軍途徑不裡阿耳部所居之地，不裡阿耳人率軍阻擊，蒙古軍以伏擊戰全殲了不裡阿耳人的軍隊，不裡阿耳臣服於蒙古。隨後，蒙古軍降服了裡海濱海地區的撒克辛人，進至康裡部，康裡部首領帶兵來拒，戰敗後也投降蒙古。
1224年，速不台奉成吉思汗之命率軍東行，在蒙古西部地區與成吉思汗的大軍會師，哲別奉命留守欽察草原。不久，屢建戰功的蒙古驍將哲別病死於鹹海西部的康裡境內。