一戰前的兩個歐洲大國，戰鬥力為什麼不敢恭維？
提起一戰與二戰，總讓人覺得德國是孤軍作戰。一戰前夕，德國有兩大盟友--意大利與奧匈帝國。可是，意大利在大戰之際，就被對方陣營誘惑而變換了門庭。而奧匈帝國，為歐洲五強之一(英國、法國、德國、奧匈、沙俄)，就傳統上的歐洲而言，其疆域僅次於沙俄，為歐洲第二大國(近70萬平方公里)，人口位於歐洲第三(位居沙俄、德國之後)。且奧匈帝國的軍工業也不弱，擁有當時歐洲第二大軍工廠。
但是，奧匈帝國在一戰中的表現卻著實一般，擁有戰場優勢，卻與沙俄爭奪巴爾幹半島不利，而要請德國幫忙。結果，德國既要在西線與英、法、比等國鏖戰，還要分兵於東線以抵抗沙俄軍隊。那為何奧匈帝國的戰鬥力與其國家的國際地位卻極度不匹配呢?
奧匈帝國擁有無比光輝的歷史，其前身奧地利公國在德意志邦聯(神聖羅馬帝國)中長期居有支配地位。故而，奧地利的哈布斯堡王室長期獲得「皇帝」的頭銜(1273年—1291年，1298年—1308年，1438年—1742年，1745年—1806年)。
同時，哈布斯堡家族還通過廣泛的聯姻，控制了當時的很多國家與地區。世界上的第一個日不落帝國(西班牙)的榮譽，就是哈布斯堡家族通過聯姻而獲得的(奧地利的菲利普王子娶了西班牙的胡安娜公主)。菲利普與胡安娜之子查理(也稱卡爾或卡洛斯，即西班牙的卡洛斯一世，奧地利的查理五世)，成為了世界上首位日不落帝國皇帝(擁有神聖羅馬帝國皇帝的頭銜)，查理五世有句名言：在朕的領土上，太陽永不落下。
除了西班牙之外，哈布斯堡家族還控制波西米亞王國(今捷克)、匈牙利王國、意大利部分地區、法國的勃艮第地區以及今天的荷蘭、比利時、盧森堡等地，並且還曾據有葡萄牙王國(1580年--1640年)及其廣大殖民地。哈布斯堡家族曾控制了當時世界上最為廣闊的領土，並長期擁有歐陸霸權，就連拿破侖也迫切與哈布斯堡家族聯姻。
但是，自從在普奧戰爭中戰敗，而被普魯士排擠出德意志聯邦之後，奧地利在實則上就已經淪為了歐洲二流強國。1866年，奧地利敗於普魯士，次年(1867年)就在匈牙利貴族的逼迫之下，不得不提升匈牙利的地位，而改組了舊帝國，成立了「二元制帝國」，即：奧匈帝國。
奧匈帝國雖具有大國的框架，但民族成分卻極為混雜，其他民族對帝國並沒有向心力。德意志民族僅佔奧匈帝國人口的23%，即便算上匈牙利人，也只佔總人口的43%。而其餘的捷克人、烏克蘭人、波蘭人、羅馬尼亞人、克羅地亞人等都不在少數，且對自己的民族地位不滿。
除了民族因素之外，在宗教信仰方面，第一宗教為天主教，約占總人口的44%。東正教約占18%，新教4%，伊斯蘭教遜尼派3%，其餘為其他宗教及無信仰者。在語言上，更是令人錯亂，奧匈帝國有20餘種主要語言，據說在歷史上只有一位帝國皇帝能聽懂這些主要語言。
而在民族主義日益高漲的情況下，奧匈帝國的龐大體量不但不能為之帶來相應的戰鬥力，反而要消耗自身的兵力與物力(奧地利、匈牙利)以對抗帝國境內的民族分裂勢力。正因為德意志人、匈牙利人，在奧匈帝國境內並不佔據絕對性的主導優勢。才導致了奧匈帝國的向心力不足、戰鬥力不強的局面。
一戰之後，在美國提倡的「民族自決原則」下以及奧匈帝國自身的內部民族矛盾影響下，奧匈帝國慘遭肢解。至此，歐洲歷史上的傳統強國--奧地利，徹徹底底地淪為了小國。