哈拉巴文化的背景：該如何定義古印度這個詞？
古代印度是一個歷史上的地理概念，指喜馬拉雅山以南的整個南亞次大陸。它包括了現在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊爾、不丹等國的領土。在古代印度，並不曾有任何一個國家以印度作為自己的國名。可是，波斯人、希臘人都泛稱這一地區為印度，我國《史記》、《漢書》稱之為身毒，《後漢書》稱之為天竺，唐代玄奘認為以上音譯都不太準確，乃改譯為印度。印度作為地域的名稱是從印度河的名稱引申而來的。
古印度北有喜馬拉雅山，西北有蘇來曼山和興都庫什山，東臨孟加拉灣，西臨阿拉伯海，南為印度洋，在古代只有西北部的一些山口是比較方便的對外通道。
古印度地處熱帶和亞熱帶地區，全境大體可以溫德亞山和納巴達河為界分為南北兩區域。在北部，西面的印度河流域和東面的恆河流域是兩個最重要的地區。這兩條河的上游水源都是高山雪水，由於雨量在西部很小而越往東越大，印度河流經的是乾旱地帶，而恆河則流經水源十分豐富的肥沃地區。南部是一多山的半島，中有德干高原，沿著東西海岸又分別蔓延著東高止山和西高止山兩條山脈。半島的沿海平原是比較適於農業的地區。
在古印度，石器時代就已有人居住。舊石器時代的遺址在西北的旁遮普地區、中部的納巴達河一帶、半島西部的孟買地區、半島東南的馬德拉斯地區等處均有發現。新石器時代的遺址則分佈更為廣泛。約在公元前4000年代末至3000年代，在信德、俾路支斯坦和拉賈斯坦等地，又開始進入了金石並用時代。考古材料證明，整個史前時期直到文明出現的前夕，在古印度都是有人居住的。
關於這些史前文化的創造者的人種問題，現在還沒有得到徹底的解決。大概在他們中有矮黑人、原始澳大利亞人、蒙古利亞人和達羅毗荼人。這些人種至今還生活在南亞次大陸的不同地區。