「一分為二」術語的提出，在中國哲學史上具有重大意義。有人著文說，「一分為二」最早見於北宋邵康節《觀物外篇》。現在我們可以有把握地說：「一分為二」始見於中醫典籍———唐初楊上善的《太素》。

楊上善不僅是一位醫學家，而且是位很有成就的哲學家，他在《太素》注中第一次使用「一分為二」這一哲學術語，並以此為武器分析客觀世界與生命。《舊唐書經籍志》著錄，楊上善除撰著《太素》30卷（今存25卷）、《黃帝內經明堂類成》13卷（今存1卷）等醫學著作外，還有《老子》注、《莊子》注及《三教詮衡》等屬於古代哲學類的著作，惜均亡佚，一些局部材料存於《太素》注中。

《太素》卷十九《知針石》：「天地合氣，別為九野，分為四時，月有小大，日有短長，萬物並至，不可勝量。」註：從道生一，謂之樸也。一分為二，謂天地也。從二生三，謂陰、陽、和氣也。從三以生萬物，分為九野、四時、日月，乃至萬物。一一諸物，皆為陰陽氣之所至，故所至處，不可勝量。（《黃帝內經太素》蕭延平本）

《太素》卷三《陰陽大論》「陰陽者，天地之道」中，楊上善運用「一分為二」思想對「道」加以解釋：道者，理也。天地，有形之大也；陰陽者，氣之大也。陰陽之氣，天地之形，皆得其理，以生萬物，故謂之道也。（《太素》仁和寺影印本）

楊上善所稱之「理」與宋元理學家所稱之「理」異。試觀此註：「道」生天地，「天地」間為陰陽二氣充盈，天地之形即陰陽之形，楊氏所稱之「理」，推而演之，實謂氣也，與理念之「理」異。中國古代哲學家依據他們對「道」的屬性認識之不同，分屬於唯心與唯物兩家。楊上善作出「陰陽者氣之大也」界說，表明他具有樸素唯物論的觀點。

楊上善運用「一分為二」的思想對客觀世界以及生命作了廣泛而深入的分析。略舉幾例。

夫陰陽者，有名而無形也，所以數之可十，離之可百，散之可千，推之可萬。故有上下、清濁、內外、表裡、陰陽等，變化無窮也。內外者，脈內營氣稱為清陰，脈外衛氣稱為濁陽，是則陰清陽濁者也。言上下者，清陽為天，濁陰為地，是則陽清陰濁者也……若以內外陰陽，則內者為清，外者為濁；若以上下陰陽，則上者為清，下者為濁，有此不同。（《太素》仁和寺影印本）

陰陽者，數之可十，離之可百，散之可千，推之可萬。萬之大，不可勝數也，然其要一也。楊上善註：「言陰陽之理，大而無外，細入無間，毫末之形，並陰陽雕刻。故其數者，不可勝數也。故陰中有陰，陽中有陽，陽中有陰，陰中有陽。然則混成，同為一氣，則要一也。」

夫萬物之外，六合之內，天地之變，陰陽之應。楊上善註：「萬物各受一形。自萬物一形之外，從於六合苞裹之內，皆是天地為其父母，變化而生。故萬物皆與天地之氣應而合也。」

從中可以看出，楊氏非常重視「氣」在宇宙和人體中的重要作用，他認為氣化成人與萬物，表明他具有較明顯的樸素唯物論觀點。楊上善的哲學思想值得進一步研究。