古醫籍《壽世保元》有詩云：「惜氣存精更養神，少思寡慾勿勞心。」大意是：人欲延年百歲，首先要斂氣保精以養其內在精神。的確，「養神」是養生的重要內容，只有精神健康，才能真正長壽。

祖國醫學認為，精、氣、神乃人身之三寶，是祛病延年的內在因素，精與氣又是神的物質基矗精氣足則神旺，精氣虛則神衰。神是整個人體生命活動的外在表現，也就是人的精神狀態、思維活動。「神」在人體居於首要地位。古代養生家強調指出：「神強必多壽」 。

神祇可得，不可失，只宜安，不宜亂。傷神則神衰，神衰則健忘失眠，多夢煩亂；神不守舍則發為癲狂，甚則昏厥。安神者在於七情適度，喜、怒、憂、思、悲、恐、驚各有法度，適可而止。「喜傷心，怒傷肝，思傷脾，悲傷肺，恐傷腎」，五臟所傷則精神渙散，精神渙散則神志衰減，神志衰減則諸病叢生。以上三者又相互聯繫，互為因果。現代醫學也證實，人類疾病有50％～80％是由於精神過度緊張引起的，如高血壓、心動過速、神經衰弱等。

對於養生，中醫有「藥養不如食養，食養不如精養，精養不如神養」的說法。所謂養神，主要是指注意精神衛生。要做到安靜和調，神清氣和，胸懷開闊，從容溫和，切不可怨天尤人，急躁易怒。「起居有常，養其神也」。如果人們只注意養身，加強飲食營養，不懂得養神，不善於養神，是難以獲得健康長壽的。自古以來無數事例表明，心胸狹窄、斤斤計較個人得失的人，能過古稀之年者不多見；而胸懷開闊情緒樂觀者，往往可享高壽。人生的道路坎坷不平，不如意事常八九，尤其人進入老年之後，由於社會角色、人際關係、健康狀況、性格情緒等都會發生改變，若不能很好地把握住自己的「神」，往往可產生孤獨、憂鬱、失落、自卑等消極心理。從養生角度講，老人晚年能否保持良好性格、樂觀情緒、高尚涵養和歡暢心境，對延年益壽意義重大。因此，老年人在注重「養身」的同時，更應重視「養神」與「調神」。